围绕一马姓人家展开，以马家小儿子马良贪污罪为切入点，戏剧性地描写了一个家庭面临灾难时的状态，从而展示了一幅20世纪90年代中国底层百姓的生活图景，塑造了一群当代普通百姓的人物形象。